新千年人类第一次体育盛会―2004年第28届奥运会在希腊首都雅典举行，那首宛如赞美诗般悠扬的《撒玛拉斯颂歌》再一次回荡在故乡的天空。现代奥林匹克运动从这里出发，如今终于又重回到了那个梦曾经开始的地方。
如果硬要为“人类共同的利益”找到一个例证，奥运会也许是最当之无愧的。很难形容人们对奥运的情感，虽然比赛中也会包含徇私舞弊，但相对于政治、商业、艺术而言，它实在太单纯了，它是人类找到的真正的简单快乐，激励人不断超越；即使自己能力不够，也可以把希望寄托于同类中的精英。在它的神圣光芒下，你也许能体会一下什么叫作“大我”。
难道古希腊没有战争吗?恰恰相反，奥运会从一开始就带有明显的战争烙印，初期的比赛项目主要为跑步、角力、混斗、标枪和战车赛等。这与斯巴达时期的军事体育教育有关．同时也是各城邦展示自己实力的机会。
但如何能保证奥运会不受战争的影响而顺利进行呢?希腊人采取了“奥林匹克神圣休战”的制度。每到奥运会前，奥林匹亚所在的伊利斯城邦要选派三名纯希腊血统的使者，分别派往希腊各城邦，宣告奥运会即将举行。于是整个伊利斯城邦成为宗教圣地，不允许有任何战争行为发生，否则就是违背神意。违反“奥林匹克神圣休战”的人或城邦，都将受到仲裁。休战期一般为两到三个月。
苏格拉底说过：“不能表现身体的力量和美是一种耻辱。”希腊人的尚武精神使他们把体育锻炼当作头等大事。同时，古奥运会也是一种宗教庆典。在希腊人的传说中，奥林匹斯山上住着12位巨神，他们和人类同形同性，欣赏力与美；所以，如果在祭坛前向神灵献技，展示力量，博取诸神的欢心，便是最虔诚的宗教祭祀。
古奥运会在公元前6世纪达到鼎盛。只有血统纯正的希腊自由人才可以参加比赛，奴隶和异族人排除在外，即使是国王参赛也要有充分证据证明其血统。运动员在赛前必须经过1 0个月以上的训练才能上场。比赛经常从凌晨进行到深夜，风雨无阻。竞技场外．各城邦使节聚会讨论政治；哲学家们围在一起争论人类社会的众多问题；诗人和艺术家在练身场外朗诵诗作或展示作品；各地商人竞相推销产品；热闹非凡，但绝对见不到女性的身影。
比赛结束时，在宙斯神坛前举行隆重的颁奖仪式，宣布各项目优胜者姓名及所属城邦，然后授予一支棕榈和一顶橄榄枝花冠，等待他的将是英雄凯旋般的欢迎和丰厚的奖赏。
直到公元前146年，罗马人征服了希腊，古奥运会逐渐走向衰落。公元394年，罗马皇帝狄奥多西宣布废止奥运会，经历了一千多年的盛会随奴隶制的衰亡而划上了句号。
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