希腊首都雅典，三面环海，气候宜人。奥林匹亚位于雅典西南约三百多公里，是古代奥运会的发源地。1881年，由库尔提乌斯率领的德国学者在对奥林匹亚进行了为期六年的发掘后，古代奥运会遗址的主要设施终于重见天日，令人们回想起沉寂久远的古希腊奥运辉煌，唤起了人们对奥林匹克运动的憧憬。
第一届奥运会主场地
第一届奥运会组织委员 第一届奥运会宣传海报
采集圣火仪式
1896年4月6日，是奥林匹克运动史上一个值得纪念的日子。下午3点，希腊国王乔治一世庄严宣布：第一届现代奥林匹克运动会在雅典正式开幕。之所以将开幕式选在这一天，是为了纪念希腊反抗土耳其统治起义75周年，熄灭了1000多年的奥林匹克圣火，终于重新燃起。
应邀参加首届奥运会的有澳大利亚、保加利亚、奥地利、英国、德国、丹麦、匈牙利、美国、法国、智利、瑞典、瑞士，加上东道主，共有13个国家311名运动员。据记载，国际奥委会也曾向清政府发了邀请，但当时的清王朝不知奥运会为何物，未予理睬。其他亚非国家未能接受邀请。
雅典奥运会最热烈、最轰动的比赛场面是马拉松比赛。当时雅典只有13.5万人，而看马拉松比赛的竟达10万人之多。马拉松赛采用的路线，便是公元前490年传令兵菲迪彼得斯传捷报时所跑过的，从马拉松到雅典，全程40公里。当然赛会不希望参加者都像菲迪彼得斯那样累毙在终点上，但他们居然忘了设置饮水站；比赛中运动员口渴难忍，热情的希腊人民出于好心献上葡萄美酒，这一善举导致部分运动员摇摇晃晃地跑到终点，有的干脆醉倒在路旁。当希腊选手皮里东・鲁易斯第一个冲进运动场时，全场欢声雷动。人群潮水般地涌入场内，争相拥抱鲁易斯，不断把他抛向空中。后人称鲁易斯为“奥林匹克之魂”。
100米跑决赛时，美国运动员托・伯克身穿背心和裤衩，这与其他穿长裤的选手相比十分特别，观看比赛的女性甚至掩面不敢正视。运动员们的起跑姿势千姿百态，有的直挺挺地站立着，有的弯着腰；惟独伯克采取了近似“蹲踞式”的起跑姿势，这又引来了观众的好奇和哄笑。然而，伯克对此置若罔闻，并一举夺魁。
本届奥运会还没有游泳池，游泳比赛是在冰冷的海水里进行的。比赛泳道堪称一绝，用水面上漂浮的南瓜作为泳道标记。距离也未经测量，凭感觉进行估计，先用小轮船把运动员载离海岸，发令员估计距离合适了，便发令让选手游回岸边，不求泳姿，自由发挥，以到达岸边的先后决定名次。
尽管一切都还不完美，但现代奥运的篇章从此拉开。
| 
